England, Weihnachten 1183. Nach dem Tod seines ältesten Sohnes ruft König Henry II. (Peter O'Toole) seine Familie zusammen, um die Thronfolge neu zu klären. Darunter seine Ehefrau, Eleanor von Aquitanien (Katherine Hepburn), welche wegen Verrats seit zehn Jahren in Gefangenschaft weilt, seine drei Söhne Richard (Anthony Hopkins), Geoffroy (John Castle) und John (Nigel Terry). Teil des Familienrats sind außerdem Henrys Geliebte Alais, deren Bruder und der jungen König Philipp II. von Frankreich (Timothy Dalton). Alle haben sie Interesse daran, ein Stück der Macht des Königs an sich zu reißen und so beginnt am Hof ein gnadenloses Spiel aus Intrigen, Neid, Machtgier, Rachsucht und Eitelkeiten. |